皮膚的最外層稱為表皮層(Epidermis)，表皮之下的是真皮層(Corium)。在真皮層之下是皮下組織(Subcutis)。當皮下組織脂肪(Adipose)因壓力突進到真皮層時，會導致外觀上出現凹凸不平，就像橘子表皮般，所以稱為橘皮組織(Cellulite)。9成橘皮組織發生於女性，好發的位置為大腿、臀部、腰、腹等不易運動到的地方。
過重、肥胖是形成橘皮組織的一個重要因素。皮下脂肪比例越高，就越容易對結締組織產生壓力、損害肌膚彈性。女性荷爾蒙會促進脂肪堆積，這也就是為什麼橘皮組織多發生在青春期過後女性的原因。根據統計，約有8成左右青春期過後的女性，都有不同程度的橘皮組織。不過看起來纖瘦的人不代表就不會有橘皮，只是相對比例較低。另外，橘皮組織多出現在女性，也和男女皮膚構造的差異有關 (Figure 1.)。
皮膚組織結構中存有脂肪細胞(Fat cell)和纖維橫膈 (Fibrotic septa)，若兩者間的力道平衡，可促進組織整齊排列，肌膚外觀平滑；但若皮下脂肪細胞因肥胖、荷爾蒙分泌等因素而膨脹變大，往皮膚表層擴張，纖維橫膈向下牽制脂肪細胞的力道就會增加，相互拉扯下就會出現所謂的「橘皮組織」，在皮膚表面出現凹凸不平的組織。
女性的皮膚組織纖維橫膈是垂直走向，結構較為鬆散，而男性皮膚纖維橫膈是緊密交織的網狀組織，可避免脂肪組織向上突起。這也是為何相較於女性，男性發生橘皮組織的機會非常少。
橘皮組織程度分級(Table 1)，橘皮組織依嚴重程度分為0到3級：
第0級：屬於正常皮膚，不論躺著或坐著，以手擠壓、揉捏肌膚，皮膚都呈現光滑、無皺摺的狀態
第1級：外觀看起來雖然光滑，不過用力捏的話，尤其在大腿、臀部，會出現輕微的橘皮
第2級：躺下來皮膚還算光滑，不過站著的時候卻有橘皮出現
第3級：不論躺下或站立，就算不用手捏，橘皮組織依舊清晰可見
