藥物進入人體後，會經過吸收、分布、代謝、排除。隨著藥品吸收、分布於血液中，可測得血中藥品濃度逐漸上升，同時伴隨代謝、排除，血中藥物濃度也會隨著時間逐漸下降。
當血中藥品濃度上升達到MEC (Minimal effect concentration，最低有效治療濃度)時，其所需的時間為Onset time (藥品起始作用時間)。血中藥物濃度維持高於MEC的時間即為Duration of action (藥品作用時間)，也就是吃了藥物後能維持藥效的時間。
相對於MEC，MTC (Minimal toxic concentration)為最低中毒濃度，這兩條線之間即稱為有效治療濃度範圍 (Therapeutic range)。
Cmax為最高血中藥物濃度，達到此濃度所須時間為Tmax。Cmax與Tmax反映了藥品在人體內的吸收速率。
而AUC (Area under curve)為血中藥物濃度-時間曲線下面積，數值越高表示藥品進入人體的吸收量越多。
