美國精神醫學會出版的精神疾病診斷與統計手冊第五版(The Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders , DSM-5)，在失智症的章節有兩個重大的改變。
1.
失智症(Dementia)的名稱更改為認知障礙症(Neurocognitive
disorders, NCDs)。其中，認知障礙症(major neurocognitive
disorder, major NCD)即是原來的失智症，而輕型認知障礙症(mild neurocognitive
disorder, mild NCD)則是帶入以往輕度認知障礙(mild cognitive
impairment, MCI)的概念，將其正式列入疾病診斷。Major與Minor最主要的差別在於認知功能下降程度是否嚴重到足以影響日常生活功能。
這個命名的改變除了將Dementia (Latin root: de, away from, 遠離;
mens, mind, 心智)改為較中性的名稱，更重要的是顯現對疾病早期的重視。
2.
記憶力變差不再是診斷失智症的必要條件，只要有一項以上的認知功能障礙，包括：整體注意力(complex attention)、執行功能(executive ability)、學習能力(learning)、記憶力(memory)、語言功能(language)、知覺動作功能(perceptual-motor) 或社會人際認知(social cognition) 等，即可診斷為失智症。
唯一例外為阿茲海默症，仍須兩項以上的認知功能下降，且「學習與記憶」面向之下降仍為必要條件。
路易氏體失智症及額顳葉失智症第一次正式被失智症相關的診斷系統接受。增修認知障礙症的十二項疾病診斷：
Major and Mild
Neurocognitive Disorders
1. Major or Mild Neurocognitive Disorder Due to Alzheimer’s Disease
2. Major or Mild Frontotemporal Neurocognitive Disorder
3. Major or Mild Neurocognitive Disorder With Lewy Bodies
4. Major or Mild Vascular Neurocognitive Disorder
5. Major or Mild Neurocognitive Disorder Due to Traumatic Brain
Injury
6. Substance/Medication-Induced Major or Mild Neurocognitive
Disorder
7. Major or Mild Neurocognitive Disorder Due to HIV Infection
8. Major or Mild Neurocognitive Disorder Due to Prion Disease
9. Major or Mild Neurocognitive Disorder Due to Parkinson’s Disease
10. Major or Mild Neurocognitive Disorder Due to Huntington’s Disease
11. Major or Mild Neurocognitive Disorder Due to Another Medical
Condition
12. Major or Mild Neurocognitive Disorder Due to Multiple Etiologies
DSM-5除了擴大與更新認知領域外，也將失智症的診治更推往疾病更早期的預防、早期診斷與早期治療。阿茲海默症的大腦病理變化，其實早在病人出現認知功能衰退或行為變化的一、二十年前就已經存在。
N Engl J Med
2012;367:795-804.
目前有些生物指標可以幫助阿茲海默症早期診斷，包括：
1. MRI顯示大腦海馬迴及顳葉萎縮
2. PET發現腦部amyloid堆積
3. 腦脊髓液(CSF)中的tau蛋白質濃度上升及β-amyloid濃度下降
4. FDG PET攝影發現葡萄糖代謝的改變
但是病患臨床症狀的嚴重度，與上述個別檢查結果的嚴重度不見得呈線性關係，顯示阿茲海默症為一個多變因共同影響之疾病。
